Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Več kot šeststo svetlobnih let od Zemlje, v ozvezdju Vodnarja umira Soncu podobna zvezda. V zadnjih nekaj tisoč letih je zvezda oblikovala meglico Heliks (NGC 7293), dobro proučen bližnji primer planetarne meglice, ki je tipičen za zadnjo fazo evolucije zvezd. Sevanje na tem infrardečem posnetku s Spitzerjevim vesoljskim teleskopom večinoma prihaja od molekul vodika v meglici. Plin se pojavlja v zgostitvah, podobnih tisočem kometov od katerih ima vsak dvakratno velikost našega Osončja. Videti je, da modro, bolj energetsko sevanje prihaja od glav, bolj rdeče pa od repov. To pomeni, da so slednji bolj zaščiteni pred vetrovi in močnim ultravijoličnim sevanjem središčne zvezde. Sama meglica ima premer okoli 2,5 svetlobni leti. Pričakujemo, da bo šlo naše Sonce skozi svojo fazo planetarne meglice ... v naslednjih 5 milijardah let.