Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Ena najsvetlejših galaksij na Zemljinem nebu in po velikosti podobna naši Galaksiji je velika čudovita spiralna galaksija M81, ki je od nas oddaljena 11,8 milijona svetlobnih let in se nahaja v severnem ozvezdju Veliki Medved. Ta globoki posnetek razkriva podrobnosti v svetlem rumenkasto obarvanem jedru. Obenem prikazuje tudi manj izrazite podrobnosti vzdolž veličastnih modrih spiralnih rokavov in temnih prog prahu. Prav tako posnetek prikazuje razsežno strukturo v obliki loka, znano kot Arpova zanka, ki se navidezno dviga iz galaktičnega diska na desni. Arpovo zanko so proučevali v 60-tih letih prejšnjega stoletja in domnevali, da gre za plimski rep - snov, ki je bila izvlečena iz M81 zaradi gravitacijske interakcije s sosednjo veliko galaksijo M82. Vendar pa nedavne raziskave dokazujejo, da se večina Arpove zanke najverjetneje nahaja znotraj naše Galaksije. Barve zanke v vidni in infrardeči svetlobi se ujemajo z barvo prodornih oblakov prahu. To je razmeroma neraziskanih oblakov, ki se nahajajo le nekaj sto svetlobnih let nad galaktično ravnino naše Galaksije. Skupaj z zvezdami Rimske ceste se ti oblaki nahajajo v ospredju tega znamenitega pogleda. Pritlikavo spremljevalno galaksijo M81, Holmberg IX lahko vidimo takoj levo zgoraj od velike galaksije. Ta posnetek pokriva na nebu polje približno 0,5 stopinje, kar ustreza približni velikosti polne Lune.