Astronomska slika dneva

Pojasnilo: To čudovito planetarno meglico, ki jo v katalogu najdemo pod imenom NGC 6369, je v 18. stoletju odkril William Herschel med opazovanjem ozvezdja Kačenosec. Meglica ima sferno, planetu podobno obliko. Je relativno temen objekt na nebu, zato jo večkrat najdemo pod popularnim imenom Mali duh (ang. Little Ghost Nebula). Planetarne meglice pravzaprav niso povezane s planeti, temveč nastanejo ob zadnjih vzdihljajih življenja zvezde, podobne našemu Soncu: zunanje plasti zvezde so odpihnjene v medzvezdni prostor, medtem ko se zvezdno jedro skrči v belo pritlikavko. Le-to na sliki vidimo v osrčju meglice. Seva ultravijolično svetlobo, s katero napaja sevanje same meglice. Zgornja slika je kombinacija posnetkov z Vesoljskim teleskopom Hubble in razkriva presenetljivo zapletene podrobnosti in različne strukture. Glavni obroč ima premer okoli enega svetlobnega leta. Modra, zelena in rdeča barva po vrsti predstavljajo sevanje atomov inoziranega kisika, vodika in dušika. Meglica je od nas oddaljena preko 2000 svetlobnih let in ponuja vpogled v usodo našega Sonca, ki bi čez pet milijard let lahko življenje končalo v podobno spektakularni predstavi.