Astronomska slika dneva

Piojasnilo: Kaj je ta neizrazita sled, ki se nahaja za Merkurjem? Dolge osvetlitve našega najbolj notranjega planeta Osončja lahko razkrijejo nekaj nepričakovanega - njegov rep. Merkurjeva tanka atmosfera vsebuje nizke koncentracije natrija, ki zasveti ob vzbujanju s Sončevo svetlobo. Sončeva svetloba te molekule tudi osvobodi z Merkurjevega površja in jih potisne proč od njega. Rumeno natrijevo svetlikanje je relativno svetlo. Na fotografiji sta prikazana Merkur in njegov natrijev rep, ki sta bila konec maja v Italiji vidna na globokih slikah posnetih skozi barvni filter, ki prepušča le rumeno svetlobo. Prva napoved repa sega v 80-ta leta, prvo opazovanje pa se je zgodilo leta 2001. Mnogo podrobnosti v repu so razkrila ponovljena opazovanja Nasinega robotskega plovila MESSENGER, ki je Merkur obkrožal v letih od 2011 do 2015. Takšne repe ponavadi povezujemo s kometi. Repi kometa NEOWISE so trenutno vidni s prostimi očmi na jutranjem nebu.