Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Galaktične ali odprte zvezdne kopice so razmeroma mlade skupine svetlih zvezd, skupaj rojenih v bližini galaktične ravnine naše Rimske ceste. Dva lepa primera na nebu, med seboj oddaljena približno eno stopinjo sta M46 (zgoraj levo), ki je oddaljena 5400 svetlobnih let in M47 (spodaj desno), oddaljena le 1600 svetlobnih let v smeri pomorskega ozvezdja Krma. Pri starosti okoli 300 milijonov let vsebuje mlada M46 nekaj sto zvezd na področju, ki ima premer okoli 30 svetlobnih let. 80 milijonov let stara M47 je manjša in manj naseljena kopica kakih 50 zvezd, ki v premeru segajo 10 svetlobnih let. Vendar pa je na tem portretu zvezdne mladeži tudi stari vsiljivec. Majhna barvna packa žarečega plina v M46 je v resnici planetarna meglica NGC 2438 - zadnji stadij življenja Soncu podobne zvezde, stare milijarde let. NGC 2438 je oddaljena le 3000 svetlobnih let in se nahaja pred kopico. Zato jo zgolj slušajno vidimo v smeri našega pogleda na mladostno M46.