Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Iz česa so asteroidi? Da bi našli odgovor je Japonska vesoljska agencija JAXA poslala k asteroidu Itokawa misijo Hayabusa. Prejšnji teden je prišla majhna robotizirana vesoljska ladja Hayabusa k asteroidu Itokawa in se namestila na razdaljo komaj 20 kilometrov od njega. Čeprav je dolgoročni cilj ugotoviti koliko ledu, kamenin in ostalih elementov je na asteroidovem površju pa je kratkoročni cilj določiti maso asteroida z meritvijo privlačnosti potujoče vesoljske ladje Hayabusa. V naslednjih mesecih bo Hayabusa snemala in kartirala asteroid Itokawa, ki kroži okoli Sonca. Gornjo sekvenco je v časovnih presledkih posnela Hayabusa med končnim bližanjem in prikazuje običajno podolgovato obliko asteroida. V novembru je predvideno, da se bo na površje spustil majhen robot v velikosti kavne pločevinke, imenovan MINERVA in skakajoč po asteroidu posnel slike. V novembru bo Hayabusa v asteroid Itokawa izstrelila kroglice in potem pobrala nekaj ostankov razbitin v kapsulo, ki se bo vrnila na Zemljo. V decembru bo Hayabusa vžgala svoje raketne motorje in se usmerila proti Zemlji, kjer bo junija 2007 na površino spustila kapsulo z razbitinami.