Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kako bi lahko spremenili smer asteroida, ki grozi Zemlji? Ena ideja -- masivno vesoljsko plovilo, ki uporablja gravitacijo kot vlečno vrv - je prikazana na tej dramatični umetniški upodobitvi gravitacijskega vlačilca na delu. Po hipotetičnem scenariju, ki sta ga izdelala Edward Lu in Stanley Love v Nasinem vesoljskem centru Johnson, bi 20 tonsko nuklearno-električno vesoljsko plovilo vleklo 200 meterski asteroid s tem, da bi preprosto lebdelo v njegovi bližini. Motorji ionskih pogonov vesoljskega plovila so usmerjeni proč od površine. Stalen potisk bi postopoma in predvidljivo spremenil smer vlačilca in asteroida, ki ju povezuje njuna vzajemna privlačna sila. Čeprav zveni kot znanstvena fantastika pa ioni že poganjajo obstoječa vesoljska plovila in gravitacijski vlačilec bi lahko deloval neodvisno od asteroidove strukture ali površinskih lastnosti.