Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kaj je ta nenavadna pega na asteroidu Itokawa? To je senca robotiziranega vesoljskega plovila Hayabusa, ki je posnelo sliko. Japonska misija Hayabusa je prispela k asteroidu v začetku septembra in od takrat snema ter manevrira okoli plavajoče vesoljske gore. Gornja slika je bila posneta v začetku meseca. Asteroid Itokawa je velik približno 300 metrov. Eden od znanstvenih ciljev misije Hayabusa je določiti koliko ledu, kamenja in ostalih elementov se nahaja na asteroidovem površju. To bi nam pomagalo odkriti kako so v zgodnjem Osončju nastali asteroidi in planeti. Robot MINERVA v velikosti pločevinke, za katerega je bilo načrtovano, da bo poskakoval po asteroidovi površini zaenkrat še ne funkcionira kot je bilo pričakovano. Kasneje ta mesec je predvideno, da se bo Hayabusa spusila na asteroid Itokawa in zbrala vzorce površine v kapsulo, ki se bo potem vrnila. Decembra bo Hayabusa vključila raketne motorje in se vrnila k Zemlji, kjer bo junija 2007 spustila kapsulo na avstralsko podeželje.