Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Najoddaljenejši objekt, ki ga brez težav vidimo s prostim očesom je M31, velika galaksija v Andromedi, oddaljena dva milijona svetlobnih let od nas. Vendar pa brez teleskopa tudi ta spiralna galaksija (v premeru ima preko 200.000 svetlobnih let) izgleda kot šibak oblaček v ozvezdju Andromede. Nasprotno pa so na tem sijajnem teleskopskem digitalnem mozaiku s skupno osvetlitvijo preko 90 ur registrirani svetlo rumeno jedro, temni razburkani prašni trakovi, čudoviti modri spiralni rokavi in zvezdne kopice. Medtem, ko tudi občasne ljubitelje neba navdihuje spoznanje, da je v vesolju veliko oddaljenih galaksij, kot je M31, astronomi resno razpravljajo o teh osnovnih konceptih šele zadnjih 80 let. So te "spiralne meglice" le obrobni deli naše Galaksije ali pa so morda "vesoljski otoki" -- oddaljeni zvezdni sistemi, podobni naši Rimski cesti? To je bilo osrednje vprašanje znamenite Shapley-Curtisove debate iz leta 1920, ki je bila kasneje razrešena z opazovanji M31 v korist Andromedinega vesoljskega otoka.