Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Galaksija M83 je zelo svetla v infrardeči svetlobi, njeno priljubljeno ime pa napeljuje na značilno obliko, ki jo vidimo v vidnih valovnih dolžinah - galaksija Cigara. Ironično je, da je njen čudovit izgled na tem posnetku s Spitzerjevim vesoljskim teleskopom v resnici posledica vesoljskega "dima" - infrardeče emisije raztegnjenih prašnih oblik, ki jih nosijo zvezdni vetrovi iz svetlega osrednjega dela galaksije M82, kjer nastajajo nove zvezde. Umetno obarvani posnetek poudarja komponento emisije prahu iz sestavljenih ogljikovih molekul, imenovanih policiklični aromatski hidrokarbonati ali PAHi. PAHi so vidni tudi v področjih nastajanja novih zvezd v naši domači, precej mirnejši galaksiji Rimski cesti in so obenem produkt gorenja na planetu Zemlja. Intenzivna aktivnost nastajanja novih zvezd v M82, ki je najverjetneje posledica interakcije z bližnjo galaksijo M81, odnaša velikanske oblake prahu in PAHov, ki se širijo skoraj 20000 svetlobnih let v smeri nad in pod galaktično ravnino. M82 je od nas odddaljena okoli 12 milijonov svetlobnih let in se nahaja v ozvezdju Velikega medveda.