Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kaj se je zgodilo s Saturnovo luno Japet? Obsežna področja te nenavadne lune so temna kot oglje, spet druga pa svetla kot sneg. Sestava temne snovi je neznana, vendar pa infrdeči spektri nakazujejo, da morda vsebuje kako temno obliko ogljika. Japet ima tudi nenavaden ekvatorialni greben, ki mu daje izgled oreha. Da bi bolje razumeli to skrivnostno luno je prejšnji mesec NASA usmerila robotizirano vesoljsko plovilo Cassini, ki kroži okoli Saturna, da je poletelo vsega 2000 kilometrov nad Japetovo površino. Na gornji sliki, posneti iz razdalje okoli 75.000 kilometerov je Cassinijeva tirnica omogočila snemanje do sedaj najkvalitetnejših posnetkov začelne strani Japeta. Velikanski udarni krater, ki ga vidimo na jugu ima premer 450 kilometrov in je naložen na starejši krater podobne velikosti. Temen material pokriva najvzhodnejša področja Japeta, zato vidimo v temnih odtenkih tako kraterje kot tudi visoke planote. Podrobnejši pregled kaže, da temna prevleka običajno pokriva lunino ekvatorjalno področje. Ostaja pa neznanka, ali so Japetove barve posledica nenavadnih epizod notranjega vulkanizma ali pa morda zunanjih izbruhov materiala. Ta in drugi posnetki Cassinijevega mimoleta ob Japetu so zdaj predmet intenzivnega proučevanja.