Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Prepletena vijugasta vlakna sijočega plina napeljujejo na njeno priljubljeno ime, meglica Meduza. Znana tudi kot Abell 21 je ta Meduza stara planetarna meglica, oddaljena kakih 1500 svetlobnih let v ozvezdju Dvojčkov. Podobno kot njena mitološka soimenjakinja je meglica povezana z dramatično preobrazbo. Faza planetarne meglice predstavlja zadnjo stopnjo razvoja zvezd z majhno maso, podobno Soncu. Te zvezde se namreč pretvorijo iz rdečih orjakinj v vroče bele pritlikavke in v tem procesu izvržejo zunanje plasti. Ultravijolično sevanje iz vroče zvezde povzroča da meglica sije. Meduzina transformirana vroča središčna zvezda je vidna na natančnem barvnem posnetku kot majhna modra zvezda znotraj zgornje polovice svetle meglice v obliki polmeseca. Šibkejša vlakna jasno segajo nad in levo od svetlega področja polmeseca. Ocenjujejo, da ima meglica Meduza premer preko 4 svetlobna leta.