Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Najbolj oddaljen objekt, ki ga vidimo s prostim očesom je M31, velika galaksija v Andromedi, oddaljena okoli dva in pol milijona svetlobnih let. Vendar pa je brez teleskopa tudi ta ogromna spiralna galaksija, ki meri preko 200.000 svetlobnih let videti kot šibak megličast oblak v ozvezdju Andromede. Nasprotno vidimo na tem osupljivem teleskopskem digitalnem mozaiku svetlo rumenkasto jedro, temne vijugaste trakove prahu, čudovite spiralne rokave in zvezdne kopice. Medtem, ko zdaj tudi občasni opazovalci neba vedo, da poznamo mnogo podobnih oddaljenih galaksij, kot je M31, so začeli astronomi resno razpravljati o tem fundamentalnem konceptu pred komaj 80 leti. So te "spiralne meglice" samo oddaljeni deli naše Galaksije ali pa so "vesoljski otoki", oddaljeni zvezdni sistemi podobni naši Rimski cesti? To je bilo osrednje vprašanje v znameniti Shapley-Curtisovi debati iz leta 1920, ki je bila kasneje z opazovanji M31 zaključena v prid Andromedinemu vesoljskemu otoku.