Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Ugašajoči komet Holmes še vedno krasi severno nebo in se nahaja na zgornjem robu tega barvnega pogleda, posnetega 4. marca. Rdeča emisijska meglica pod njim je NGC 1499, znana tudi kot meglica Kalifornija, ker njena oblika spominja na državo na zahodni obali ZDA. Seveda se oba vesoljska oblaka zgolj slučajno nahajata v isti smeri in sta le navidezno blizu skupaj ter podobne velikosti. Meglica Kalifornija je v resnici dolga okoli 100 svetlobnih let ter oddaljena 1500 svetlobnih let. Premika se skozi Orionov rokav naše spiralne Galaksije. Komet Holmes ima premer okoli 20 svetlobnih sekund in potuje skozi naše Osončje vsega 25 svetlobnih minut od nas, onkraj orbite Marsa. Molekule kometove plinaste kome fluorescirajo v Sončevi svetlobi. Sevanje meglice Kalifornije je značilno za vodikove atome, ki se rekombinirajo z dolgo izgubljenimi elektroni, ioniziranimi od ultravijolične svetlobe zvezd. Energijo za te procese zagotavlja Xi Perzeja, svetla zvezda tik pod meglico.