Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Barve Merkurja so nežne in lepe. Na prvi pogled izgleda najbližji planet našega Osončja črno-bel, vendar pa posnetki v infrardeči svetlobi, običajno izven zaznave človeškega očesa razkrijejo številne podrobnosti. Ena od tovrstnih slik, ki je prikazana zgoraj je bila posneta z robotiziranim vesoljskim plovilom MESSENGER, ki je potovalo mimo Merkurja sredi januarja. Mnogi kraterji, ki so na vrhu drugih kraterjev so gotovo nastali kasneje in na sliki izgledajo svetli, s svetlimi žarki v rahlo modrikastem odtenku. To dokazuje, da je bil ob trku iz tal dvigajoči material svetle barve. Nekaj kraterjev, kot naprimer nekateri v velikanskem bazenu Caloris (zgoraj desno) so obdani s temnim materialom, katerega naravo še raziskujejo. MESSENGER nadaljuje pot skozi notranje Osončje in se bo ponovno približal Merkurju v oktobru letos ter septembru naslednje leto, preden bo leta 2011 vstopil v orbito okoli tega opustelega sveta.