Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Novo poglavje vesoljskih poletov se je začelo julija 1950 z izstrelitvijo prve rakete iz Cape Canaverala na Floridi: Bumper 2. Zgoraj je Bumper 2, ambiciozen dvostopenjski raketni program, ki je baziral na raketnem izstrelku V-2 z raketo WAC Corporal. Zgornja stopnja je lahko dosegla tedaj rekordno višino skoraj 400 kilometrov, kar je celo več od višine, ki jo dosegajo moderna plovila Space Shuttle. Izstreljena je bila pod vodstvom podjetja General Electric in so jo uporabljali za testiranje raketnih sistemov ter raziskave gornjih slojev atmosfere. Rakete Bumper 2 so nosile manjše tovore, ki so omogočali meritve temperature zraka in trke kozmičnih žarkov. Sedem let kasneje je Sovjetska zveza izstrelila Sputnik I in Sputnik II, ki sta bila prva satelita v zemeljski orbiti. V odgovor so leta 1958, (na današnji dan pred 50 leti) ZDA ustanovile vesoljsko agencijo NASA.