Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kako bi izgledali Saturnovi prstani, če bi bila njihova ravnina usmerjena naravnost proti Soncu? Do te situacije je prišlo na začetku tega meseca, ko je bil Saturn v ekvinokciju. Ker je gledano iz Saturna Zemlja skoraj v isti smeri kot Sonce, prstani navidezno izginejo, ko jih gledamo iz Zemlje. Iz robotiziranega vesoljskega plovila Cassini, ki kroži okoli Sonca pa lahko nenavadno osvetljeno ravnino prstanov gledamo od zgoraj. Na gornji sliki so Saturnovi prstani temnejši, kot smo jih videli kadarkoli prej. Posneti so bili le nekaj ur pred ekvinokcijem 10. avgusta 2009. Vzrok za nenavadno svetel notranji prstan je zaenkrat še neznan, vendar je najbrž povezan s tamkajšnjo velikostjo delcev, ki so večji od 10-metrske povprečne debeline preostalega dela Saturnovih prstanov. Kratke svetle sledi na posnetku so umetni artefakti in nimajo povezave z ravnino Saturnovih prstanov. Planetarni znanstveniki bodo proučevali posnetke prstanov, narejene okoli ekvinokcija, da bi bolje razumeli dinamiko in razporeditev velikosti delcev v najobsežnejšem sistemu prstanov našega Osončja.