Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kot za večino drugih kometov, ki se zelo približajo Soncu tudi za komet Lovejoy (C/2011 W3) ni bilo pričakovati, da bi preživel bližnje srečanje s Soncem. Vendar se je zgodilo prav to. Ta posnetek iz koronografa na krovu vesoljskega plovila SOHO prikazuje ostanke repa pred Soncem in svetlo glavo ali komo, ki prihaja izza svetlega Sončevega diska 16. decembra. Bel krog označuje položaj Sonca za zastiralnim diskom, ki blokira bleščečo sončno svetlobo. Koma kometa Lovejoy je ločena od repa in tako svetla, da je zasitila slikovne elemente kamere in ustvarila vodoravne črte. Na osnovi njihovih orbit smatramo, da pripadajo kometi, ki se zelo približajo Soncu Kreutzovi družini, nastali s postopnim razpadom enega samega večjega starševskega kometa, ki je šel zelo blizu Sonca v 12. stoletju. Večino teh kometov so odkrile kamere na satelitu SOHO, tega pa je prvi opazil Avstralski astronom Terry Lovejoy iz svojega observatorija na tleh. Ocenjujejo, da je komet Lovejoy potoval okoli 120.000 kilometrov od Sončevega površja in ima najverjetneje veliko kometno jedro, da je preživel naporen prehod perihelija. Zanimive video posnetke zbližanja, narejene iz Solar Dynamics observatorija lahko najdete tukaj.