Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kaj se je zgodilo Saturnovi luni Japet? Obsežna območja tega nenavadnega sveta so temna kot premog, druga pa svetla kot led. Sestava temnega materiala je neznana, vendar infrardeči spektri nakazujejo, da morda vsebuje neko temno obliko ogljika. Japet ima tudi nenavaden ekvatorialni greben, ki mu daje izgled oreha. Da bi bolje razumeli to na videz poslikano luno je NASA leta 2007 proti njej usmerila robotizirano vesoljsko plovilo Cassini, ki se ji je približalo na razdaljo 2000 kilometrov. Na gornji sliki iz razdalje okoli 75.000 kilometrov je Cassinijeva tirnica omogočila do sedaj najbolj natančno snemanje Japetove poloble, ki je vedno obrnjena stran od Saturna. Velikanski udarni krater, ki ga vidimo na jugu se razteza na ogromnih 450 kilometrih in leži na starejšem kraterju podobne velikosti. Debelina temnega material narašča proti vzhodnim delom Japeta ter zatemnjuje tako kraterje, kot tudi visoke planote. Podroben pregled nakazuje, da temen nanos običajno prekriva lunin ekvator in je debel manj kot meter. Po prevladujoči hipotezi naj bi bil temen material ostanek prahu, ko je umazan led ob segrevanju sublimiral. Začetna prevleka temne snovi je morda nastala z nabiranjem meteorskih razbitin iz drugih lun. Tega in druge posnetke Cassinijevega mimoleta mimo Japeta zdaj preučujejo, da bi našli še več dokazov.