Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kam so šle vse zvezde? Kar je bilo včasih mišljeno kot luknja v nebu, je danes astronomom znano kot temni molekularni oblak. Visoka koncentracija prahu in molekularnega plina, ki je značilna za tak oblak, absorbira praktično vso vidno svetlobo, ki so jo izsevale zvezde v ozadju. Zaradi temačne okolice je notranjost molekularnih oblakov eden izmed najhladnejših in najbolj izoliranih krajev v vesolju. Ena izmed najpomembnejših takšnih temnih absorpcijskih meglic je oblak Barnard 68 (na zgornji sliki), ki se nahaja v smeri ozvezdja Kačenosec. Dejstvo, da v sredini slike ni opaziti nobenih zvezd, kaže na to, da je Barnard 68 relativno blizu nas, meritve pa ga postavijo na približno 500 svetlobnih let daleč; premer oblaka je pol svetlobnega leta. Kako nastanejo molekularni oblaki kot Barnard 68 zaenkrat ni znano, vemo pa, da so takšni oblaki verjetni kraji nastanka novih zvezd. Pravzaprav so odkrili, da se bo Barnard 68 najverjetneje sesedel in tako ustvaril nov zvezdni sistem. Če oblak opazujemo v infrardeči svetlobi, lahko vidimo naravnost skozi njega.