Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Mnoge zvezde nastanejo v kopicah. Galaktične ali odprte zvezdne kopice so razmeroma mladi roji svetlih zvezd, rojenih skupaj blizu ravnine naše Galaksije. Med seboj ločena za okoli eno stopinjo sta dva lepa primera M46 (zgoraj levo, oddaljena 5.400 svetlobnih let) in M47 (spodaj desno), oddaljena komaj 1.600 svetlobnih let v smeri navtičnega ozvezdja Krma. Okoli 300 milijonov let stara M46 obsega nekaj sto zvezd na območju velikem okoli 30 svetlobnih let. Pri starosti 80 milijonov let je M47 manjša in redkejša kopica kakih 50 zvezd, na območju velikem 10 svetlobnih let. Vendar pa vsebuje ta portret zvezdne mladeži tudi starodavnega vsiljivca. Majhna obarvana packa sijočega plina v M46 je v resnici planetarna meglica NGC 2438 - končna stopnja v življenju Soncu podobne zvezde, stare nekaj milijard let. Ocenjena razdalja do NGC 2438 je le 3.000 svetlobnih let in gre najverjetneje za objekt pred kopico, ki ga zgolj slučajno vidimo v smeri proti M46.