Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Eden zadnjih vpisov v slavnem katalogu Charlesa Messierja je velika, čudovita spiralna galaksija M 101, ki gotovo ni zadnja po pomembnosti. S premerom okoli 170,000 svetlobnih let je ta galaksija zares ogromna in skoraj dvakrat večja od naše Galaksije. M101 je bila tudi ena od spiralnih meglic, ki jih je lord Rosse opazoval v 19. stoletju z velikim teleskopom, ki so mu rekli tudi Leviatan iz Parsontowna. Nasprotno je ta večbarvni pogled na veliki vesoljski otok sestavljanka slik, ki so jih posneli z vesoljskimi teleskopi v 21. stoletju. Barve označujejo valovne dolžine od rentgenskih do infrardečih valovnih dolžin (to je od velikih do nizkih energij). Podatke za sliko so posneli z Rentgenskim observatorijem Chandra (vijolična), Raziskovalcem galakstičnega razvoja (Galaxy Evolution Explorer) (modra), Hubblovim vesoljskim teleskopom (rumena) in Spitzerjevim vesoljskim teleskopom (rdeča barva). Medtem ko rentgenski žarki rišejo položaj plina s temperaturo več milijonov stopinj okrog zvezd v M 101, ki jih je razneslo, ter dvojnih zvezd, ki vsebujejo nevtronske zvezde in črne luknje, pa podatki pri nižjih energijah sledijo zvezdam in prahu, ki opredeljujejo veličastne spiralne rokave galaksije M 101. Galaksija M 101, ki jo poznamo tudi pod imenom Vrtinec, se nahaja znotraj meja severnega ozvezdja Velikega medveda na oddaljenosti približno 25 milijonov svetlobnih let.