Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kako bi spremenili smer Zemlji nevarnega asteroida? Ena od idej - masivna vesoljska ladja, ki uporablja gravitacijo kot vlečno vrv, kot jo je umetnik upodobil na tej dramatični ilustraciji traktorja v akciji. V hipotetičnem scenariju, ki sta ga leta 2005 izdelala Edward Lu in Stanley Love pri Nasinem Johnson Space Centru bi 20 tonsko jedrsko-električno vesoljsko plovilo vleklo asteroid premera 200 metrov preprosto z lebdenjem v bližini asteroida. Izpušne šobe ionskega pogona so usmerjene proč od površine. Stalen potisk bi počasi in predvidljivo zaradi medsebojne gravitacijske interakcije spremenil smer asteroida. Čeprav zveni kot znanstvena fantastika, ionski pogoni že poganjajo obstoječa vesoljska plovila. Prednost uporabe gravitacijskega traktorja je, da bi deloval ne glede na asteroidovo strukturo. V primeru dovolj zgodnjega alarma bi lahko asteroidu, ki bi sicer trčil v Zemljo gravitacijski traktor nekoliko spremenil smer in tako preprečil trk z Zemljo.