Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Na medsebojni razdalji 14 stopinj (28 polnih Lun) na Zemeljskem nebu sta obe spiralni galaksiji M31 na levi in M33 veliki članici lokalne jate, skupaj z našo Galaksijo. Ta teleskopski mozaik širokega polja prikazuje barvite podrobnosti spiralne strukture obeh, medtem ko sta masivni sosednji galaksiji videti uravnoteženi na obeh straneh svetle zvezde Mirach v ozvezdju Andromeda. Vendar je Andromedina galaksija M31 oddaljena 2,5 milijona svetlobnih let, galaksija M33 v Trikotniku pa tudi okoli 3 milijone svetlobnih let. Mirach, oddaljen komaj 200 svetlobnih let od Sonca se nahaja krepko znotraj naše Galaksije skupaj s temnimi oblaki prahu, ki se pomika čez polje le nekaj sto svetlobnih let nad galaktično ravnino. Čeprav izgledata daleč narazen sta M31 in M33 v vzajemni gravitacijski povezavi. Radijski astronomi so našli dokaze o obstoju mostu iz nevtralnega vodika, ki ju lahko povezuje in dokazuje njuno bližnje srečanje v preteklosti. Na osnovi meritev, trenutne gravitacijske simulacije napovedujejo, da bodo vse tri M31, M33 in naša Galaksija doživele medsebojna bližnja srečanja in se morda celo združile milijarde let v prihodnosti.