Astronomska slika dneva

Pojasnilo: M 44 je le 600 svetlobnih let daleč in je tako ena od nam najbližjih zvezdnih kopic. Znana je tudi kot Praesepe ali kopica Panj. Njene zvezde so precej mlade: stare so okoli 600 milijonov let, kar je malo v primerjavi s 4,5 milijardami let, kolikor je staro naše Sonce. Strokovnjaki na podlagi podobne starosti in gibanja skozi vesolje sklepajo, da sta M 44 in še bližja zvezdna kopica Hijade, ki leži v ozvezdju Bik, nastali skupaj iz istega orjaškega molekularnega oblaka. M 44 je razsuta kopica, ki vsebuje okoli 1000 zvezd in se razteza čez okrog 15 svetlobnih let ter pokriva za okrog tri polne Lune (1,5 stopinje) velik del neba v ozvezdju Rak. Vidna je s prostim očesom in je znana že iz antičnih časov. Dolgo preden so jo v 18. stoletju vključili kot 44. objekt v katalog Charlesa Messierja, so jo opisovali kot medel oblak ali nebesno meglico. Posamezne zvezde pa so v njej razločili šele s teleskopi. Je priljubljen predmet opazovanja za sodobne opazovalce neba opremljene z daljnogledi. Nekaj zvezd v kopici je rumenkastih, hladnih, rdečih orjakinj, ki so na tej barviti skupinski sliki zvezd v kopici razmetane po polju svetlejših, vročih, modrih zvezd.