Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Spiralna galaksija NGC 4651 je oddaljena samo 62 milijonov svetlobnih let in se nahaja v dobro negovanem severnem ozvezdju Berenikini kodri. S približno velikostjo naše Galaksije ima ta vesoljski otok šibko strukturo v obliki dežnika, ki se kot je videti razteza v levo kakih 100 tisoč svetlobnih let onkraj svetlega galaktičnega diska. Za orjaški vesoljski dežnik zdaj vemo, da je sestavljen iz plimskih zvezdnih tokov - obsežnih sledi zvezd gravitacijsko odtrganih iz manjše satelitske galaksije. Majhno galaksijo je ob ponavljajočih se zbližanjih, ko je krožila naprej in nazaj po eliptični orbiti skozi NGC 4651 sčasoma raztrgalo. Pravzaprav se slikovni izrez osredotoča na ostanek jedra manjše galaksije, ki je bila identificiana pri obsežnem raziskovanju sistema s pomočjo podatkov iz velikih teleskopov Subaru in Keck na gori Mauna Kea. Delo se je začelo s pomembnim sodelovanjem amaterskih in profesionalnih astronomov pri snemanju šibkih struktur okoli svetlih galaksij, ki nakazujejo da so tudi v bližnjih galaksijah plimski zvezdni tokovi pogosti znanilci tovrstnih spajanj galaksij. Rezultat je pojasnjen z modeli nastanka galaksij, ki velja tudi za našo Galaksijo.