Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Vesoljsko plovilo MAVEN (ang. Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), ki je bilo 18. novembra 2013 izstreljeno v vesolje, je 21. septembra končalo svoje medplanetarno potovanje in se vtirilo v orbito okrog Marsa. MAVEN na krovu med drugim nosi kamero, namenjeno opazovanjem v ultravijolični svetlobi. Ta je bila že uporabljena za prve raziskave Marsove atmosfere. Zgornja slika je bila posneta 36,500 kilometrov nad Marsovo površino. Slike kažejo odbito svetlobo od atomov vodika (modra barva) in kisika (zelena barva) ter of površja planeta (rdeča barva). Poudariti velja, da barve na slikah niso prave. Vidimo, da manj masivne vodikove atome najdemo na večjih razdaljah od planeta kot bolj masivne atome kisika, kar je neposredna posledica gravitacije Marsa. Oba elementa sta nastala iz molekul vode in ogljikovega dioksida v Marsovi atmosferi. Opazovanja, ki jih bo izvedel MAVEN, bodo odgovorila na vprašanje, kako hitro Mars izgublja molekule vode. MAVEN je pravzaprav prva znanstvena misija, namenjena raziskovanju tankih zgornjih plasti Marsove atmosfere in ionosfere. Prav tako bo raziskala vpliv Sončevega vetra na te plasti. Poleg plovila MAVEN pa velja omeniti še enega izmed mnogih plovil, ki raziskujejo Mars: nedavno je do Marsa dospelo tudi indijsko plovilo MOM.