Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Na zgornji sliki, ki jo je naredil vesoljski teleskop Spitzer v infrardečih valovnih dolžinah 3.6, 8.0 in 24.0 mikronov, so slednje prikazane v rdeči, zeleni in modri barvi. Kozmični oblak plina in prahu je W33, masivno območje nastajanja zvezd oddaljeno približno 13000 svetlobnih let, ki leži v ravnini naše Galaksije. Kaj so pa vsa ta rumena območja? Državljani raziskovalci, ki sodelujejo na spletnem projektu Rimska cesta, so med pregledovanjem Spitzerjevih posnetkov odkrili posebnosti in jih imenovali rumene krogle ter vztrajno postavljali znanstvenikom zgornje vprašanje. Sedaj imamo odgovor. Rumene krogle v Spitzerjevih posnetkih predstavljajo zgodnjo razvojno stopnjo nastanka masivnih zvezd. Zgledajo rumene, ker se tu prekrivajo rdeča in zelena območja, ti dve barvi pa v Spitzerjevih valovnih dolžinah ustrezata prahu in organskim molekulam PAH (policikličnim aromatskim oglikovodikom). Rumene krogle predstavljajo razvojno stopnjo tik pred tem ko novorojene masivne zvezde izpraznijo prostor okrog sebe in ustvarijo votlino v okolišnjem plinu in prahu. Na Spitzerjevem posnetku zgledajo kot mehurčki z zelenimi robovi in rdečimi središči. Zgodba astronomskega uspeha pri množičnem sodelovanju državljanov je le del projektov Galaktičnega zverinjaka (Zooniverse). Spitzerjev posnetek se razteza čez 0.5 stopinj oziroma 100 svetlobnih let na razdalji W33.