Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Pritlikavi planet Ceres je največji objekt glavnega asteroidnega pasu našega Osončja in ima premer okoli 950 kilometrov. Vesoljsko plovilo Dawn, ki od marca raziskuje Ceres iz orbite je našlo okoli 130 skrivnostnih svetlih peg, večinoma povezanih z udarnimi kraterji, posejanimi po sicer temnem površju tega majhnega sveta. Najsvetlejša je blizu središča 90 kilometrov širokega kraterja Occator, ki ga vidimo na tem dramatičnem umetno pobarvanem pogledu, narejenem s kombinacijo slikovnih podatkov v bližnji infrardeči in vidni svetlobi. Študija je razkrila, da so lastnosti odbite svetlobe svetle pega najbolj ujemajo z različico magnezijevega sulfata, imenovanega heksahidrit. Seveda je magnezijev sulfat prebivalcem Zemlje znan kot grenka sol. Megla znotraj kraterja Occtator, o kateri poročajo tudi nakazuje, da bi lahko bil slani material ostanek, ki je nastal potem, ko je mešanica soli in vodnega ledu sublimirala na površju. Ker bi trki lahko razkrili material lahko Ceresove številne svetle pege dokazujejo prisotnost podpovršinskega sloja mešanice ledu in soli. Sredi decembra bo začel Dawn s kartiranjem Ceresa iz nižje orbite.