Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Zakaj je to kozmično oko tako rdeče? Prah. Gornja slika iz robotskega Vesoljskega teleskopa Spitzer prikazuje infrardečo svetlobo iz dobro proučene meglice Heliks (NGC 7293), oddaljene komaj 700 svetlobnih let v ozvezdju Vodnar. Dve svetlobni leti velik pajčolan prahu in plina okoli centralne bele pritlikavke je že dolgo smatran kot odličen primer planetarne meglice, ki predstavlja zadnji stadij v razvoju Soncu podobne zvezde. Vendar Spitzerjevi podatki kažejo, da je centralna zvezda v meglici potopljena v presenetljivo svetel infrardeči sij. Modeli nakazujejo, da tvori sij prah v disku razbitin. Čeprav je bila snov meglice izvržena iz zvezde pred mnogimi tisočletji, je bližnji prašni oblak lahko nastal s trki v rezervoarju objektov, podobnih tem v Kuiperjevem pasu našega Osončja ali kometnemu Oortovemu oblaku. Če so v oddaljenem planetarnem sistemu nastala telesa podobna kometom, bi lahko preživela tudi dramatične zadnje stadije v evoluciji zvezde.