Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Zakaj je komet Machholz tako siromašen s kemikalijami, ki vsebujejo ogljik? Prvotna slava kometa 96P/Machholz je v dejstvu, da se na orbiti približa Soncu bolj kot katerikoli drug kratkoperiodični komet in polovico bolj, kot Merkur -- in to se ponavlja vsakih pet let. Da bi bolje razumeli ta nenavadni komet je Nasino vesoljsko plovilo SOHO, ki opazuje Sonce sledilo kometu med njegovim zadnjim približevanjem Soncu v oktobru. Sestavljeni posnetek prikazuje komet s poudarjenim repom med letom poleg Sonca. Sončevo svetlo površje je zakrito s temno zaslonko, vendar so deli Sončeve obširne korone vseeno vidni. Okoliške zvezde so v ozadju. Ena hipoteza pravi, da so tovrstna bližnja srečanja s Soncem nekako vzrok, da komet Machholz izgublja ogljik. Druga hipoteza pa trdi, da je nastal komet s to sestavo daleč proč, morda celo v drugem zvezdnem sistemu.