Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Oblaki žarečega vodikovega plina se bohotijo po barvitem nebesnem svodu v temnem, vendar neobičajnem ozvezdju Monoceros, Samorog. Območje nastajanja zvezd, ki je v seznamih navedeno kot NGC 2264, je zapletena mešanica kozmičnega plina in prahu na razdalji približno 2700 svetlobnih let. V njem se mešajo rdečkaste emisijske meglice, ki jih vzbuja visokoenergijska svetloba novonastalih zvezd, s temnimi medzvezdnimi prašnimi oblaki. Zakrivajoči prašni oblaki, ki ležijo blizu vročih, mladih zvezd, tudi odbijajo njihovo svetlobo in ustvarjajo modrikaste refleksijske meglice. Teleskopski posnetek se razteza čez približno 3/4 stopinje ali skoraj 1,5 polne Lune, kar na razdalji NGC 2264 pokrije 40 svetlobnih let. Njegov nabor kozmičnih likov vključuje meglico Lisičje krzno (Fox Fur Nebula), katere prašni, zaviti kožuh leži blizu vrha, svetla spremenljiva zvezda S Samoroga, ki je potopljena v modrikast soj blizu centra in meglico Stožec (Cone Nebula), ki z desne strani slike kaže proti sredini. Seveda zvezde v NGC 2264 poznamo tudi kot kopico Božično drevo. Trikotna oblika drevesa, ki jo označujejo svetle zvezde ima špico pri meglici Stožec. Širši spodnji del drevesa ima center blizu S Samoroga.