Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Ultima Thule ni objekt, kot je človeštvo mislilo prejšnji mesec. Ko je v začetku januarja robotizirano vesoljsko plovilo New Horizons potovalo mimo oddaljenega asteroida Ultima Thule (uradno 2014 MU69), so prvi posnetki kazali dva okrogla ovala, za katera so ob preprosti 3D ekstrapolaciji domnevali, da sta približno sferi. Vendar je analiza novih poslanih posnetkov (vključno z mnogimi, narejenimi kmalu po največjem zbližanju) pokazala, da so se od objekta zastrte zvezde spet pojavile prej kot je bilo pričakovano. Edina možna razlaga je, da ima ta 30-km dolg objekt Kuiperjevega pasu drugačno 3D obliko, kot smo verjeli pred samo nekaj tedni. Bolj natančno, kot je prikazano na gornji ilustraciji je zdaj videti, da je večji oval -- Ultima -- bolj podoben puhasti palačinki kot sferi, manjši oval -- Thule -- pa spominja na zdrobljen oreh. Preostala nezanesljivost oblike je prikazana s črtkasto modro črto. Nov podatek glede oblike nakazuje, da morda igra gravitacija, ki stiska bolj masivna telesa v sfero manjšo vlogo pri oblikovanju Ultima Thule, kot smo mislili prej. Po prehodu mimo Plutona sredi leta 2015, je vesoljsko plovilo New Horizons nadaljevalo pot proti Ultima Thule. Novi podatki in posnetki še vedno prihajajo.