Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kako daleč lahko vidite? Najbolj oddaljen objekt, ki ga z lahkoto vidimo s prostim očesom je M31, velika Andromedina galaksija, oddaljena preko dva milijona svetlobnih let. Brez teleskopa se celo ta velikanska spiralna galaksija zdi kot neznačilen temen megleni oblak, v ozvezdju Andromeda. Toda na tem osupljivem šesturnem teleskopskem digitalnem mozaiku naše najbližje velike galaktične sosede, so zabeleženi svetlo rumeno jedro, temni vijugasti prašni pasovi, svetleči modri spiralni rokavi in svetle rdeče emisijske meglice. Medtem ko so celo priložnostni opazovalci neba zdaj navdihnjeni s spoznanjem, da obstaja veliko oddaljenih galaksij, kot je M31, so astronomi o tem temeljnem konceptu resno razpravljali pred komaj 100 leti. So bile te "spiralne meglice" preprosto obrobni plinasti oblaki v naši Galaksiji, ali gre za "vesoljske otoke", oddaljene galaksije zvezd, podobne naši Galaksiji? To je bilo osrednje vprašanje v znameniti Shapley-Curtisovi debati leta 1920, ki je bila kasneje razrešena z opazovanjem Andromede in ugotovitvijo, da je slednja taka kot naša Galaksija. To odkritje je pomenilo, da je ostalo vesolje veliko bolj obsežno, kot so si mnogi predstavljali.