Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Na tem kozmičnem pogledu prevladuje svetla, čudovita spirala, Messier 106. Skoraj dve stopinji široko teleskopsko zorno polje gleda proti dobro izurjenemu ozvezdju Lovski psi, poleg ojesa Velikega voza. Znana tudi kot NGC 4258, meri M106 okoli 80.000 svetlobnih let in je oddaljena 23,5 milijona svetlobnih let. Je največja članica jate galaksij Canes II. Za oddaljeno galaksijo je razdalja do M106 dobro znana delno zato, ker jo lahko neposredno izmerimo s spremljanjem znamenitega maserja te galaksije, oziroma mikrovalovne laserske emisije. Zelo redke, vendar naravno pojavljajoče se, emisije masejev nastanejo od vodnih molekul v molekularnih oblakih, ki so v orbiti okoli njihovih aktivnih galaktičnih jeder. Še ena izrazita spiralna galaksija na sceni, ki jo vidimo skoraj z roba je NGC 4217 spodaj desno od M106. Razdalja do NGC 4217 ni znana tako natančno, ocenjujejo jo na okoli 60 milijonov svetlobnih let. Svetle špičaste zvezde v ospredju posnetka se seveda nahajajo v naši Galaksiji. Še 100 let nazaj je bil obstoj galaksij izven naše veliko astronomsko vprašanje.