Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Meglica Mačje oko (NGC 6543) je ena najbolj znanih planetarnih meglic na nebu. Na sredini te pretresljive slike v umetnih barvah vidimo navdihujoče simetrije, nastavitve nivojev pa razkrijejo tudi ogromen vendar izjemno temen halo plina s premerom več kot tri svetlobna leta, ki obdaja osrednjo svetlo in dobro poznano planetarno meglico. Slika, ki so jo naredili z združevanjem posnetkov s teleskopa Nordic Optical Telescope na Kanarskih otokih, razkriva razsežnosti sevanja meglice. Planetarne meglice smo dolgo razglašali kot končno fazo v življenju zvezde podobne Soncu. Šele pred nedavnim pa smo odkrili, da nekatere planetarke obdaja halo, ki je verjetno nastal iz snovi, ki jo je izvrglo med prejšnjimi aktivnimi fazami razvoja zvezde. Za fazo planetarne meglice navadno vzamemo, da traja kakih 10 tisoč let. Nasprotno pa astronomi ocenjujejo, da so zunanji filamenti tega haloja stari med 50 tisoč in 90 tisoč leti.