Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Ali magnetna polja vedno tečejo vzdolž spiralnih rokavov? Naš pogled na lično galaksijo Vrtinec (M51) omogoča spektakularno jasen pogled na vzorec spiralnih valov galaksije v obliki diska. Ko jo opazujemo z radijskim teleskopom, se zdi, da magnetno polje sledi ukrivljenosti spiralnih rokavov. Vendar pa se zdi, da na posnetkih z Nasinim letečim Stratosferskim observatorijem za infrardečo astronomijo (angl. Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy - SOFIA), magnetno polje na zunanjem robu diska M51 valovi preko rokavov. Magnetna polja povezujejo zrna prahu, ki se poravnajo v eno smer in delujejo kot polaroidna očala v infrardeči svetlobi. Na prikazani sliki so orientacije polja določene iz te polarizirane svetlobe, algoritemsko povezane in tvorijo tokovnice. Mogoče gravitacijski vlek spremljevalne galaksije na vrhu slike, s prašnim plinom rdečkastega območja nastajanja zvezd, vidnega na posnetku s Hubblovim vesoljskim teleskopom, povečuje turbulenco -- mešanje in poravnavo prahu, ter ustvarja nepričakovan vzorec polja zunanjih krakov.