Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Razen Saturnovih prstanov je meglica Prstan (M57) verjetno najbolj znan nebesni krog. Njegov klasični videz pa naj bi bil posledica naše lastne perspektive. Nedavno kartiranje razširjajoče tridimenzionalne strukture meglice, ki delno temelji na tej jasni Hubblovi sliki kaže, da je meglica razmeroma gost, krofu podoben obroč, ovit okoli sredine oblaka sijočega plina v obliki žoge za (ameriški) nogomet Pogled s planeta Zemlja gleda navzdol v smeri dolge osi (nogometne žoge) v lice prstana. Seveda na tem dobro preučenem primeru planetarne meglice, žareča snov ne prihaja s planetov. Namesto tega plinasti pajčolan predstavlja zunanje plasti nekoč Soncu podobne zvezde, zdaj pa drobne svetlobne točke, vidne v središču meglice. Močna ultravijolična svetloba iz osrednje vroče zvezde ionizira atome v meglici. Meglica Prstan ima premer okoli enega svetlobnega leta in je oddaljena 2500 svetlobnih let.