Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kako izgleda komet Leonard od blizu? Čeprav ne moremo tja, nam slikanje kometne kome in notranjih repov skozi majhen teleskop daje dobro predstavo. Kot pove že ime, je ionski rep sestavljen iz ioniziranega plina, plina, ki ga napaja ultravijolična svetloba Sonca in jo potiska navzven Sončev veter. Sončev veter je precej strukturiran in oblikovan s kompleksnim in nenehno spreminjajočim se magnetnim poljem Sonca. Učinek spremenljivega Sončevega vetra v kombinaciji z različnimi plinskimi curki, ki odtekajo iz jedra kometa, predstavlja kompleksno strukturo repa. Po vetru je mogoče videti, da se struktura v repu kometa Leonarda premika navzven od Sonca, sčasoma celo spremeni svoj valovit videz. V modri barvi ionskega repa prevladujejo rekombinirane molekule ogljikovega monoksida, medtem ko zeleno barvo kome, ki obdaja glavo kometa, ustvari večinoma majhna količina rekombinirajočih dvoatomskih molekul ogljika. Dvoatomski ogljik uniči sončna svetloba v približno 50 urah, zato njegov zeleni sij ne seže daleč v ionski rep. Prikazana slika je bila posneta 2. januarja iz observatorija Siding Spring v Avstraliji. Komet Leonard, ki je trenutno najbolje viden z južne poloble Zemlje, je šel mimo Sonca in zdaj potuje iz Osončja.