Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Galaktične ali odprte zvezdne kopice so mlade. Roji zvezd so rojeni skupaj blizu ravnine naše Galaksije, toda njihovo število se postopoma zmanjšuje, ko članice kopice izvržejo galaktične plime in gravitacijske interakcije. Na tem teleskopskem posnetku s premerom treh stopinj so ujeti trije dobri primeri galaktičnih zvezdnih kopic, ki jih vidimo proti navtičnemu ozvezdju Krma, na južnem nebu. Spodaj levo je M46, oddaljena kakih 5500 svetlobnih let. Desno od centra je M47 oddaljena le 1600 svetlobnih let in NGC 2423 (zgoraj), oddaljena okoli 2500 svetlobnih let. Približno 300 milijonov let mlada M46 vsebuje nekaj sto zvezd, v območju s premerom približno 30 svetlobnih let. Ostro oko lahko opazi planetarno meglico NGC 2438, ki se nahaja okoli 11. ure med zvezdami kopice M46. Toda osrednja zvezda te meglice je stara milijarde let in NGC 2438 je verjetno objekt v ospredju, ki se le po naključju nahaja vzdolž smeri pogleda na mladostno M46. Še mlajša, stara okoli 80 milijonov let, je manjša in ohlapnejša zvezdna kopica M47, ki meri približno 10 svetlobnih let. Toda zvezdna kopica NGC 2423 je starejša, stara približno 750 milijonov let. Znano je, da NGC 2423 skriva eksoplanet, ki kroži okoli ene od njenih rdečih orjakinj.