Astronomska slika dneva

Pojasnilo: To ni komet. Pod zvezdno kopico Plejade je pravzaprav planet Merkur. Dolge osvetlitve najbolj notranjega planeta Osončja lahko razkrijejo nekaj nepričakovanega: rep. Tanka Merkurjeva atmosfera vsebuje majhne količine natrija, ki žari ko jih vzbuja sončna svetloba. Sončna svetloba prav tako osvobodi te molekule s površine Merkurja in jih odrine proč. Zlasti rumeni sij natrija je razmeroma svetel. Na globoki sliki sta vidna Merkur in njegov natrijev rep, posneta prejšnji teden iz La Palme, Španija skozi filter, ki prepušča rumeno svetlobo, ki jo oddaja natrij. Merkurjev rep, ki so ga prvič napovedali v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, so prvič odkrili leta 2001. Številne podrobnosti repa so razkrila mnoga opazovanja Nasinega robotskega vesoljskega plovila MESSENGER, ki je krožilo okoli Merkurja med letoma 2011 in 2015. Repi so seveda običajno povezani s kometi.