Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kam so šle vse zvezde? Včasih so mislili, da je to luknja na nebu, danes pa astronomi vejo, da gre za temen molekularni oblak. Visoka koncentracija prahu in molekularnega plina absorbira praktično vso vidno svetlobo, ki jo izsevajo zvezde v ozadju. Strašljivo temna okolica pripomore k temu, da je notranjost molekularnih oblakov eden izmed najhladnejših in najbolj izoliranih krajev v vesolju. Ena izmed najbolj imenitnih temnih absorpcijskih meglic je oblak, ki se nahaja v smeri proti ozvezdju Kačenosca. Imenuje se Barnard 68 in je prikazana na zgornji sliki. Dejstvo, da na sredi ne opazimo nobenih zvezd, nakazuje, da je Barnard 68 relativno blizu. Meritve ga umeščajo na razdaljo okoli 500 svetlobnih let, njegova velikost pa je pol svetlobnega leta. Podrobnosti nastanka molekularnih oblakov, kot je Barnard 68, niso poznane, vendar vemo, da v njih verjetno nastajajo nove zvezde. Pravzaprav so raziskave pokazale, da je verjetno, da se bo Barnard 68 skrčil in proizvedel nov sistem zvezd. V infrardeči svetlobi je močen pogled naravnost skozi oblak.