Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Leta 185 n. št. so kitajski astronomi zabeležili pojav nove zvezde v asterizmu Nanmen. To območje neba danes ustreza delu južnega ozvezdja Kentaver. Po zapisih je bila nova zvezda s prostim očesom vidna več mesecev, preden je postopoma zbledela. Danes velja za najzgodnejšo zabeleženo supernovo v zgodovini. Na tej teleskopski fotografiji iz 21. stoletja lahko na ozadju številnih zvezd razločimo nežne obrise šibke emisijske meglice, ki je ostanek te zgodovinske zvezdne eksplozije. Razcefrana, vendar približno krožna oblika meglice, katalogizirane kot RCW 86, predstavlja medzvezdni plin, ki ga ionizira še vedno širjajoči se udarni val supernove. Opazovanja iz vesolja kažejo, da je v RCW 86 veliko železa, hkrati pa v ostanku ni nevtronske zvezde ali pulzarja. To nakazuje, da je šlo za supernovo tipa Ia. Za razliko od supernove, ki nastane ob kolapsu jedra masivne zvezde, je supernova tipa Ia posledica termonuklearne eksplozije bele pritlikavke, ki je v dvojnem zvezdnem sistemu nase pritegnila snov svoje spremljevalke. Čeprav leži blizu ravnine naše Galaksije in na nebu navidezno presega velikost polne Lune, je ta ostanek supernove prešibek, da bi ga lahko opazili s prostim očesom. RCW 86 je od nas oddaljen približno 8.000 svetlobnih let in meri v premeru okoli 100 svetlobnih let.