Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Galaktične ali odprte zvezdne kopice so mlade. Ti roji zvezd se rodijo skupaj blizu ravnine Galaksije, vendar se njihovo število neprestano zmanjšuje, ker posamezne članice kopice izvržeta galaktična plima in gravitacijske interakcije. Pravzaprav je ta svetla odprta kopica, znana kot M46 stara okoli 300 milijonov let. Še vedno vsebuje nekaj sto zvezd znotraj območja velikosti kakih 30 svetlobnih let. M46 se nahaja okoli 5000 svetlobnih let proč v smeri ozvezdja Krma in kot se zdi vsebuje tudi nasprotja svojemu mladostnemu statusu. Na tej ljubki nebesni pokrajini je barvit madež zgoraj desno od središča M46, planetarna meglica NGC 2438. Še šibkejša je druga planetarna meglica, PK231+4.1, označena z okvirjem na desni in povečana na vstavku. Planetarne meglice so bežna končna razvojna stopnja v življenju Soncu podobne zvezde, stare milijardo let ali več, ki je potrošila vse zaloge vodikovega goriva. Ocenjujejo, da je NGC 2438 oddaljena samo 3000 svetlobnih let in se giblje z drugačno hitrostjo kot članice kopice M46. Skupaj s šibkejšo meglico se planetarna meglica NGC 2438 verjetno le slučajno nahaja v isti smeri pogleda, kot mlade zvezde M46.