Astronomska slika dneva

Pojasnilo: MESSENGER, prvo vesoljsko plovilo, ki se je utirilo v orbito okoli Merkurja, je včeraj našlo svoj počitek na področju na zgornjem posnetku. Slika pokrajine, sestavljena iz Messengerjevega posnetka in laserskih podatkov o višini, prikazuje področja proti severu preko severovzhodnega kraterja široke Shakespearove kotline, napolnjene z lavo. Veliki, 48 kilometrov široki krater Janacek se nahaja ob zgornjem levem robu. Višina terena je označena z barvo, rdeča označuje območja približno 3 kilometre nad modrimi. Po predvidevanjih naj bi se Messengerjeva končna orbita končala nekje na sredi slike. Plovilo naj bi na površje trčilo s hitrostjo skoraj 4 kilometre na sekundo in ustvarilo nov krater s premerom okoli 16 metrov. Opazovanje padca na oddaljeni strani Merkurja s teleskopi ni bilo možno, toda za potrditev šteje dejstvo, da signala niso več zaznali ob času, ko naj bi se plovilo na svoji poti prikazalo izza planeta. Od izstrelitve leta 2004 je MESSENGER (kratica pomeni Plovilo za raziskovanje Merkurjevega površja, vesoljskega okolja, geokemije in merjenje razdalj) zaključil preko 4000 orbit, potem ko je leta 2011 dosegel planet, najbližji Soncu.