Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Opasan z mnogimi sijočimi zvezdami je Orion ali Lovec eno od najbolj poznanih ozvezdij. Na tem nočnem pejsažu njegove zvezde 30. decembra 2019 vzhajajo na zimskem nebu severne poloble, prepredajo pa jih gole veje dreves blizu Newnana v ameriški zvezni državi Georgia. Rdeča nadorjakinja Betelgeza sveti v rumenih tonih v Orionovi rami levo od sredine slike, vendar po siju ni več tako resna tekmica modre nadorjakinje Rigla pri lovčevi nogi. V resnici opazovalci na planetu Zemlja vidijo, da je Betelgeza sedaj mnogo temnejša, njen sij se je v zadnjih mesecih leta 2019 več kot razpolovil. Za Betelgezo že dolgo vemo, da je spremenljiva zvezda, ki spreminja svoj sij na več načinov, ki se ponavljajo v kratkih in dolgih ciklih s periodami od stotin dni do mnogo let. Zvezda je sedaj blizu svojega minimalnega sija odkar jo od leta 1926/27 redno spremljajo s fotometričnimi meritvami. Verjetno je to vsaj deloma posledica sovpadanja minimumov kratkih in dolgih ciklov. Betelgezo poznamo tudi po tem, da je to bližnja rdeča nadorjakinja, ki bo svoje zvezdno življenje enkrat v naslednjih 1000 letih končala s sesutjem jedra in eksplozijo supernove. Ta kataklizma se bo zgodila na varni razdalji kakih 700 svetlobnih let od našega prijaznega planeta.