Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Ena najsvetlejših galaksij na Zemljinem nebu je po velikosti podobna naši Galaksiji: velika, lepa Messier 81. Znana tudi kot NGC 3031 ali Bodejeva galaksija, po njenem odkritelju iz 18. stoletja, lahko to veličastno spiralo najdemo v smeri severnega ozvezdja Veliki medved. Oster natančen teleskopski pogled razkriva svetlo rumeno jedro, modre spiralne rokave, rožnata območja nastajanja zvezd in pometajoče kozmične pasove prahu. Nekateri prašni pasovi v resnici potekajo skozi galaktični disk (levo od centra), v nasprotju z drugimi izrazitimi spiralnimi oblikami. Zgrešeni pasovi prahu so lahko dolgotrajni rezultat bližnjih srečanj med M81 in bližnjo galaksijo M82, ki se skriva zunaj tega okvirja. Tik pod veliko spiralo lahko vidimo šibko, pritlikavo in nepravilno satelitsko galaksijo M81, imenovano tudi Holmberg IX. Pregled spremenljivih zvezd v M81 je omogočil natančno določitev razdalje za zunanjo galaksijo - 11,8 milijona svetlobnih let.