Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Pred več sto leti so jo opazili zvezdogledi, ki niso mogli razumeti njene nenavadne oblike. Videti je bila kot prstan na nebu. Razen prstanov Saturna, je meglica (M57) morda najbolj znan nebesni krog. Zdaj vemo, kaj je in da je njena ikonična oblika posledica naše srečne perspektive. Nedavna opazovanja, tudi s pomočjo tega razločnega Hubblovega posnetka, 3-D strukture meglice, ki se širi, kaže, da je meglica razmeroma gost, ameriškemu krofu podoben obroč, ovit okoli oblaka žarečega plina v obliki žoge ameriškega nogometa. Naš pogled s planeta Zemlja je usmerjen po dolgi osi nogometne žoge, in gleda proti obroču. Seveda v tem dobro raziskanem primeru planetarne meglice žareči material ne prihaja iz planetov. Namesto tega plinasto ohišje predstavlja zunanje plasti, ki so bile izpuščene iz umirajoče, nekoč soncu podobne zvezde, zdaj pa je le/ta majhna lučka, vidna v središču meglice. Intenzivna ultravijolična svetloba vroče osrednje zvezde ionizira atome v plinu. Obročasta meglica ima premer približno eno svetlobno leto in je od nas oddaljena okoli 2500 svetlobnih let.