Astronomy Picture of the Day

Pojasnilo: Povratni komet 73P/Schwassmann-Wachmann 3 je razpadel vsaj dvakrat. Komet, kozmični soufle iz ledu in prahu, ki je ostal iz zgodnjega Osončja, je bil leta 1995 prvič viden, da je razpadel na več velikih kosov na delu orbite proti Soncu. Vendar pa je pri prehodu leta 2006 razpadel na desetine fragmentov, ki so bili razporejeni več stopinj čez nebo. Ker so kometi razmeroma krhki, so lahko na primer napetosti zaradi vročine, gravitacije in izločanja plinov odgovorne za njihovo nagnjenost k tako spektakularnemu razpadu, ko so blizu vročega Sonca. Vesoljski teleskop Hubble je leta 2006 posnel predstavljeni oster pogled na plodovit fragment B, ki je sam za seboj vlekel množico manjših kosov, od katerih ima vsak svojo kometno komo in rep. Slika obsega več kot 3000 kilometrov na razdalji kometa 32 milijonov kilometrov od planeta Zemlja.