Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Kateri od teh dveh objektov ni komet? Pravilno ste uganili – tisti na desni je kroglasta zvezdna kopica. Na levi strani slike je vidna razpršena zelenkasta koma periodičnega kometa 10P/Tempel 2. Kroglasta zvezdna kopica je pravzaprav Messier 30, znana tudi kot M30 oziroma 30. objekt v katalogu astronoma Charlesa Messierja, ki vsebuje objekte, ki niso kometi. Slavni astronom iz 18. stoletja je sestavil seznam objektov, ki jih je opazoval. Danes je ta znan kot njegov znameniti Messierjev katalog meglic in zvezdnih kopic. Vanj je uvrstil objekte, ki se iz noči v noč niso premikali glede na zvezdno ozadje in zato niso bili kometi, ki jih je iskal. Znameniti lovec na komete bi torej tudi sam pravilno odgovoril, čeprav bi njegov teleskop tako komet 10P/Tempel 2 kot oddaljeno zvezdno kopico prikazal kot podobna, šibka in meglena objekta v istem vidnem polju. Ta sodobni teleskopski posnetek, narejen 29. julija, prikazuje periodični komet Tempel 2 med njegovim kratkotrajnim navideznim približanjem kopici M30 na nebu. Čeprav se zdi, da kometova šibka in ozka orbitalna sled prahu prebada kroglasto zvezdno kopico, je bil Tempel 2 v resnici oddaljen le približno 3,5 svetlobne minute. Messier 30 pa je od nas oddaljena približno 28.000 svetlobnih let.